대한민국 형법에 따르면 만 14세 미만의 미성년자는 미성년자로 범죄를 저질러도 처벌받지 않는다. 이것은 종종 “촉법 소년”이라고합니다. 하지만 법적 규제만 의지하면 모든 문제가 해결될 것 같다. 그러나 현실에서는 청소년 강력범죄가 끊임없이 발생하고 사회분쟁은 계속되고 있다. 그럼 왜 이런 일들이 일어나는 걸까요? 또한 현재 대한민국의 법체계 하에서 미성년자에 대한 법집행체계를 개선할 수 있는 방안은 무엇인가?
요즘 우리는 청소년 비행과 관련된 뉴스 보도나 사건을 자주 봅니다. 과거와 다른 점은 점점 더 악랄하고 교묘해지는 범죄 수법과 갈수록 심해지는 처벌로 인해 사회의 큰 문제가 되고 있다는 것입니다. 그러나 그럼에도 불구하고 청소년들은 여전히 법을 회피하고 각종 범죄를 저지를 자유가 있어 논란이 되고 있다. 이 경우 대한민국 형법은 10세 이상 14세 미만의 아동을 “법률이 정하는 미성년자”로 규정하고 형사책임을 질 능력이 없다고 판단하여 처벌하지 않고 보호조치만 하고 있습니다. 그러나 그것을 악용하거나 온갖 나쁜 일에 교묘하게 사용한다고 말하는 사람들도 있습니다. 그렇다면 어려서는 왜 가혹하게 처벌하지 않았을까? 그 나이의 아이들이 범죄 행위에 대해 성인과 같은 정도로 처벌을 받는다면?
먼저 미성년자 법집행제도가 도입된 배경부터 알아보자. 1960년대까지만 해도 미성년자는 신체적·정신적 미성숙이라는 이유로 특별한 제재 없이 무시당했다. 그 후 1970년대 중반이 되어서야 비로소 미성년자를 위한 ‘소년법’이 공포되었고, 이후 본격 시행되었다. 물론 14세 미만의 어린이를 대상으로 현재까지 유지되고 있습니다. 그러나 일부 선진국에서는 연령 제한을 두지 않거나 더 엄격한 연령 제한을 적용합니다.
미국에서는 주마다 상황이 다르지만 일반적으로 12세 이상의 어린이는 책임이 있는 것으로 간주됩니다. 또한 영국에는 13세 이상이어야 한다는 별도 조항이 있고, 독일에는 18세 미만이어야 한다는 별도 조항이 있습니다. 국가 간 차이에도 불구하고 한 가지 공통점이 있습니다. 이 모든 것은 일정 기간의 교육 및 상담 프로그램 완료에 따라 집행 유예 또는 감형이 결정됨을 의미합니다. 따라서 엄밀히 말하면 미성년자이기 때문에 범죄가 경미하더라도 결코 무시할 수 없다고 볼 수 있다. 어쨌든 현행법상 가해자가 미성년자라는 이유만으로 행동하지 않는 것은 명백히 잘못된 일이다. 그러므로 그에 합당한 벌을 주어야 합니다. 그래야 같은 실수를 반복하지 않습니다.
지난 3월 초등학생 A씨는 인천시 옌서우구의 한 공원에서 동급생 B씨를 구타해 살해했다. 가해자는 피해자를 땅에 쓰러뜨리고 목을 졸라 죽인 다음 기절하고 방치한 후 결국 죽였습니다. 그는 사건 이후 시신을 해체하기도 했다. 더욱 충격적인 것은 가해자가 모두 미성년자라는 사실이다. 경찰 조사 결과 두 사람은 학교폭력 가해자로 지목됐다. 또한 그는 이전에 여러 번 폭력을 행사했으며 이번 사건은 우발적이지 않다고 말했습니다. 성인이라면 범죄가 중대하여 살인죄가 적용될 수밖에 없다. 그러나 현행법상 처벌은 없다. 보호조치는 소년법 제4조에 의거한 경우에만 부여됩니다. 물론 나이가 어리기 때문에 양육과 멘토링을 위한 결정이라는 점은 이해하지만 너무 가혹하다고 생각합니다. 더 엄중한 선고를 요구하는 목소리도 있지만 근본적인 대책이 시급한 것 같습니다.
